Pohľad „do kuchyne“ Continental

Nestáva sa často, aby sa človek dostal do zázemia jedného z najväčších pneumatikárov na svete. Teda inak, pokiaľ nie ste práve zamestnanec spoločnosti Continental, nie sú vám veru každý deň dvere do výroby, vývoja či na skúšobný polygón otvorené dokorán.

Je to pochopiteľné. V gumárenskom biznise ide o veľa. Nielen o veľa peňazí, pretože pneumatiky potrebuje drvivá väčšina vozidiel na svete, ale ide aj o bezpečnosť a doslova o život. Každý vie, že pneumatiky sú extrémne dôležité, nie je ale jednoduché rozkľúčovať, koľko práce, myšlienok a umu sa skrýva za ich návrhom, vývojom a výrobou. Preto je dôležité sa pri takýchto informáciách aspoň pozastaviť a najlepšie vyskúšať niektoré z nich na vlastnej koži.

Nový život

Všetko sa začalo v továrni ContiLifeCycle. Ako názov napovedá, ide o cirkulárny priemysel, špeciálne o výrobu pneumatík. Práve tu dostávajú dostatočne kvalitné kostry pneumatík (niekedy dokonca rôznych výrobcov) druhú a ďalšie šance uspokojiť legitímne požiadavky svojich koncových zákazníkov. Myslím, že sme sa všetci už niekedy stretli s tzv. protektormi. Vo svete výroby pneumatík to znamená nahradenie ojazdených častí novými vrátane behúňa s potrebnou vzorkou. Ak si tzv. protektorované pneumatiky občas kupujeme, po pravde záleží na stratégii každého z nás vrátane napríklad dopravných spoločností, pretože protektory sú veľmi kvalitné a svojím výkonom sú veľmi blízko novým pneumatikám.

Navyše výrazným spôsobom môžu ovplyvňovať populárny koeficient TCO alebo prevádzkové náklady. Čo si budeme rozprávať, nielen podnikanie je o finančných prostriedkoch, a keď je kvalita zaručená, prečo si protektory nezaobstarať. V prípade značky Continental nie je o čom pochybovať.

Je tiež dobré vedieť, že existujú dve efektívne technológie protektorovania. Teplá a tzv. studená cesta. Tá prvá pracuje s tzv. celopätkovým protektorom, tá druhá s nahradením behúňa pneumatiky, takže boky zostávajú pôvodné. Súčasťou celopätkového procesu je „pečenie“ pneumatiky pri vysokej teplote v kokile, relatívne zložitej kovovej forme.

Tzv. studené protektorovanie prebieha v autokláve za podstatne nižších teplôt, pričom pneumatiky s novým behúňom sú zovreté podtlakom v pružných gumových obálkach. Tých teplých protektorov vyrobí Continental stovky tisíc za rok, tých studených rádovo menej. Prečo tomu tak je? Pretože sa firma snaží vyhovieť všetkým zákazníckym trhom. A ak sa chcete opýtať, prečo niektorí zákazníci preferujú teplé celopätkové a niektorí studené protektory s behúňom, tak to je otázka za milión. Keby ste na ňu mali serióznu odpoveď vo forme marketingovej štúdie s vierohodnými argumentmi, boli by ste v príslušnom oddelení Continentalu veľmi vítaní.

Slávny Contidrome

Z fabriky sme sa vypravili na skúšobný polygón Continentalu, ktorý nesie príhodné pomenovanie Contidrome. S rokom otvorenia 1967 a 1,6 km2 plochy, na ktorej je viac ako 100 stanovíšť pre testy pneumatík všetkých druhov a rozmerov, ide skutočne o skúšobný raj. Po pravde, keď odmyslíme supermoderné vybavenie továrenských a skúšobných hál vrátane obrovského simulátora jazdy, ktoré býva bežne očiam zvonku skryté, potom rozhodne najviac zaujme 2,8 km dlhý rýchlostný okruh s výrazne klopenou zákrutou (58 stupňov), dovoľujúci prejazd rýchlosťou 180 km/h.

Avšak nás zviezli aj viac ako dvojstovkou. Svoje kúzlo má tiež 1,8 km dlhá zákrutová trať s priebežným skrápaním vodou či trate s koľajovým vedením pre skúšky brzdiacich schopností pneumatík pri akvaplaningu. Extra zaujímavá je veľká kruhová trať s priemerom 200 m a malá trať rovnakého pôdorysu s priemerom 55 m. K dispozícii je tiež 3,8 km dlhá zákrutová trať s veľkými polomermi pre skúšanie adhéznych schopností pneumatík vo veľkých rýchlostiach. Treba podotknúť, že Contidrome je továrenský skúšobný polygón, ktorý však má aj zákaznícku časť. Pri troche šťastia tu môžete zahliadnuť vozidlá svetových značiek. Ostatne tých je celá paleta aj na továrenskom parkovisku. Je tu však jedno ale…

Continental vyvíja a produkuje pneumatiky, o vozidlá mu nejde, tie neskúša, napriek tomu sú s ich jazdnými a technickými vlastnosťami pneumatiky spojené doslova pupočnou šnúrou. Preto firma pravidelne kupuje vozidlá rôznych tried a segmentov, aby si na nich dokázala svoje pneumatiky odskúšať. Rozumejme, Continental si tie autá kupuje, nikto mu ich nepožičia, prečo by to robil? A ani by to nebolo z pohľadu výrobcu pneumatík súci, nemal by istotu, že pracuje so štandardnými informáciami.
Samozrejme, že súčasťou vývoja je aj priame porovnávanie pneumatík vlastných a konkurenčných. Aj tejto kratochvíle sme mali možnosť sa zúčastniť, a to priamo s plne naloženou cestnou súpravou – a ako to prebiehalo? To sa dozviete v pokračovaní nabudúce. Poviem vám, máte sa na čo tešiť!